Mesto Žalec leži v osrčju Savinjske doline na nadmorski višini okoli 255 m, v neposredni bližini levega brega reke Savinje. Njegova lega na stičišču pomembnih poti med Celjem, Velenjem in Spodnjo Savinjsko dolino je omogočila, da je kraj že zgodaj postal naravno središče območja. Kot občinsko središče predstavlja osrednjo točko hmeljarstva na Slovenskem, kar mestu daje prepoznaven pečat »doline zelenega zlata«.
Žalec ima bogato zgodovino, ki sega v zgodnji srednji vek. Prva pisna omemba kraja iz leta 1182 (»Saxel«) potrjuje njegov zgodnji pomen v okviru posesti oglejskega patriarhata in kasneje celjskih grofov. Zgodovinski utrip mesta je najbolje viden v starem trškem jedru, kjer se prepletajo ostanki srednjeveške zasnove in poznejše trške arhitekture. Od nekdanje taborske cerkve sta se do danes ohranila del obrambnega zidovja in obrambni stolp iz prve polovice 16. stoletja, ki pričata o burnih časih turških vpadov.
Pomemben del kulturne identitete Žalca predstavlja znamenita Širčeva domačija iz leta 1669, rojstna hiša skladatelja Friderika Širce – Rista Savina, enega najpomembnejših slovenskih glasbenikov preloma 19. in 20. stoletja. Z Žalcem so povezani tudi drugi vidni Slovenci, med njimi pesnik in prevajalec Oton Župančič, ki je v mestu preživel del mladosti, ter številni hmeljarski strokovnjaki, ki so zaznamovali razvoj panoge.
V širši okolici Žalca najdemo številne kulturne in naravne bisere: vzhodno stoji baročni dvorec Novo Celje, eden najlepših primerov poznega baroka na Slovenskem; v Petrovčah se nahaja mogočna bazilika Obiskanja device Marije, pomembno romarsko središče; jugovzhodno pa se razprostira ribnik Vrbje, zavarovano območje narave in priljubljena točka za opazovanje ptic ter rekreacijo. Za ljubitelje adrenalina je tu plezališče Kotečnik, za ljubitelje zgodovine pa Rudarski muzej Zabukovica-Liboje ter bližnji Šempeter z rimsko nekropolo, eno najpomembnejših arheoloških najdišč v Sloveniji.
Danes je Žalec sodobno upravno, gospodarsko in izobraževalno središče Spodnje Savinjske doline. Poleg hmeljarstva, ki ostaja simbol kraja, se razvijajo tudi podjetništvo, turizem in kulturne dejavnosti. Mestno jedro z znamenito Fontano piv Zeleno zlato, številnimi prireditvami ter urejenimi javnimi površinami privablja obiskovalce od blizu in daleč. Žalec tako ohranja svojo zgodovinsko identiteto, hkrati pa se razvija kot živahno regionalno središče, ki povezuje tradicijo in sodobnost.