Castellane leži v departmaju Alpes-de-Haute-Provence, na nadmorski višini približno 740 m, ob ključnem prehodu med visokogorskimi planotami Provanse in vhodom v znamenito Veliko sotesko reke Verdon (Grand Canyon du Verdon). Njena lega je izrazito prehodna: kraj stoji ob stičišču cestnih povezav iz Digne-les-Bains, Grassa in gorskih prelazov proti severu, hkrati pa je najbližje večje naselje na zahodnem robu soteske. Zaradi tega je Castellane že stoletja naravno izhodišče za potovanja, trgovino in danes predvsem za turizem.
Geografski okvir
Naselje je umeščeno v ozko dolino reke Verdon, ki se tu še ni povsem zarezala v apnenčaste planote, a že kaže značilno turkizno barvo, ki jo povzroča raztopljen apnenec. Koordinate (43°50' N, 6°30' E) ga postavljajo v osrčje južnih Alp, kjer se sredozemski vplivi prepletajo z gorskim podnebjem. Poleti je Castellane prijetno toplo, a ne prevroče, pomladi in jeseni pa je klima sveža, z izrazitimi vetrovi, ki se spuščajo po dolini.
Kraj pod mogočno skalo
Najbolj prepoznavna značilnost Castellana je 150 metrov visoka apnenčasta skala Roc, ki se dviga tik nad starim jedrom naselja. Pod njo so hiše dobesedno stisnjene, kar daje kraju izrazito dramatičen, skoraj utrdbeni videz. Na vrhu skale stoji majhna, a slikovita cerkvica Notre-Dame du Roc, ki je že stoletja romarsko in simbolno središče kraja. Pot nanjo je kratka, a strma; obiskovalca nagradi z izjemnim razgledom na dolino Verdona, na staro mestno jedro in na gorske grebene, ki obkrožajo Castellane.
Zgodovinski utrip
Castellane ima dolgo zgodovino, ki sega v rimsko obdobje, ko je bila dolina pomembna prometna pot med Alpami in Provanso. V srednjem veku je kraj dobil utrdbeni značaj, kar je še danes vidno v razporeditvi ulic in ostankih obzidja. Zaradi svoje lege je bil pogosto izpostavljen pretokom trgovcev, romarjev in kasneje popotnikov, ki so potovali proti visokim planotam in naprej v notranjost Alp.
Središče za ljubitelje vodnih športov
Danes je Castellane eno najpomembnejših izhodišč za splavarjenje, rafting in kajakaštvo na reki Verdon. Reka je v tem delu še dovolj široka in živahna, da omogoča raznolike vodne aktivnosti, hkrati pa je dovolj blizu soteske, da obiskovalci lahko v enem dnevu združijo adrenalinski spust po reki z obiskom najglobljih delov kanjona. V kraju deluje več specializiranih centrov za vodne športe, ki ponujajo vodene ture, opremo in izobraževanja.
Kraj za pohodnike in raziskovalce
Poleg vodnih športov je Castellane priljubljen tudi med pohodniki. Iz naselja se razpletajo številne poti:
-
proti razglednim točkam nad kanjonom,
-
na planoto Champsaur,
-
do razgibanih apnenčastih grebenov, ki obkrožajo dolino.
Vzpon na Notre-Dame du Roc je najkrajši, a najbolj simbolen; daljše poti vodijo proti razglednim mestom, od koder se odpira pogled na celotno dolino Verdona.
Današnji značaj
Castellane je kljub turističnemu utripu ohranil videz majhnega provansalskega kraja: ozke ulice, kamnite hiše, majhni trgi in živahni tedenski sejem. Poleti je kraj poln pohodnikov, kolesarjev in splavarjev, pozimi pa se življenje umiri, a ostane prijetno zaradi milega podnebja in bližine naravnih parkov.
avtor: Boštjan Burger